犬も認知症になる？治療可能？犬種による違いと主な症状について！

国民の高齢化が叫ばれる日本ですが、犬の世界でも長寿化と高齢化が話題になっています。
そんな中でより注目されるようになったのが犬の認知症です！
「犬の認知症ってどんなもの？」と気になる飼い主さんに向けて、治療や症状についてお話しします！

Contents

1 犬も高齢化の時代
2 犬も認知症になるの？
3 犬種による違いはあるのか
4 犬の認知症の症状
5 犬の認知症の治療はどんなもの？
6 認知症は早期発見・早期治療が鍵！

犬も高齢化の時代

ペットブームと言われてしばらく経ちますが、最近の犬や猫の飼育状況はペットブームの初期に比べて大きく様変わりしています！

一般社団法人ペットフード協会の令和元年の調査によると、犬の飼育頭数はゆるやかに減少している一方で、現在飼育されている犬の年齢は、7歳以上が56.2％と半数以上を占めているのです！

一般社団法人ペットフード協会
「令和元年全国犬猫飼育実態調査…主要指標サマリー」：
https://petfood.or.jp/data/chart2019/3.pdf

2010年の調査では47.8％であったことを考えると、徐々に現在飼育されている犬の平均年齢は高齢化の傾向が高まっていると言えます。

日本では、
● 飼い主さんの飼育方法・質の向上
● 獣医療の進歩
● ペット産業の活性化
から、犬たちの平均年齢と共に、「長寿化」も達成されてきました！

しかし、こういった愛犬の高齢化・長寿化によって目立つようになってきた病気の1つが、認知機能不全症候群（CDS）という、いわゆる「認知症」です！

犬も認知症になるの？

犬の認知症は、人のアルツハイマー型認知症とよく似た症状が出るため、発生のメカニズムも似ているのではとされていますが、詳しいことはまだわかっていません。

ただし少なくとも、生きているだけで発生する体の酸化ストレスから産まれるフリーラジカルという物質が、脳神経細胞にダメージを与えて、脳の老化を促していると考えられています！

また、脳実質・神経細胞の数・神経伝達物質の減少や、脳の血管がダメージを受けて脳が循環不全に陥った結果、認知症が引き起こされているとされているのです。

こういったダメージを積み重ねて、高齢のわんちゃんでは、
● 11～12歳の犬の約28％
● 15～16歳の犬の約68％
に何らかの認知症を疑う症状が現れていると言われています！

犬種による違いはあるのか

こういった認知症の発症数については、これまでは日本犬に圧倒的に多いという見解が一般的なものでした。

しかし、実はこの調査報告が日本で行われたのは約20年前のことであり、海外で調査したものの中からは、マルチーズなどその土地で人気の犬種に多いという報告も示されてきました！

そのため現在の見方では、「健康に長生きする傾向が強い、その土地柄の人気犬種」に多いのではという意見が優勢です！

つまり、日本で調査した段階では柴犬を中心とした日本犬の飼育頭数と長生きしていた割合が大きく、それに合わせて発症した犬種としての頭数も多くなったのではとされているのです。

今のところ犬の認知症の発症リスクになるものは、犬種ではなく「加齢」であることが第一と考えられています！

犬の認知症の症状

わんちゃんたちが認知症になると、
● 認知力の異常
● 刺激への反応低下
● 学習・記憶の欠損
が引き起こされます！

具体的に症状をあげてみると、以下のような症状になります。

愛犬の様子で当てはまるものがあれば、ぜひチェックを入れて数を確認してみてください！

□ いつもの家の中や散歩ルートなのに迷子になる
□ 直前までしていた行動を忘れて何度も同じことを繰り返す
□ 異常なほど食欲を見せてごはんを催促し続ける
□ 飼い主さんやよく知っている人のことを忘れて警戒心や攻撃心を見せる
□ ドアが開く方向を何度繰り返しても間違えてしまう（方向感覚の異常）
□ 目の前にある障害物の避け方がわからずに立ち往生する
□ 飼い主の呼びかけや指示に応じない
□ 飼い主さんから褒められたり遊びに誘われても反応が弱い
□ 昼夜逆転（睡眠時間や睡眠サイクルの変化）
□ 無目的にうろうろと歩く
□ 意味もなく吠えたり鳴いたりすることが続いて止められない
□ トイレに行こうとしたことや場所を忘れて粗相をする
□ 活動性が低下して遊んだり散歩に行くことに消極的